Zakkan　（雑感）

近頃、テツネタが少ない？
タイトルのとおり、今回は気合十分？お届けします。


１９８９年３月、瀬戸大橋開業から1年。その興奮も冷めやらぬ岡山県倉敷市児島。瀬戸大橋の付け根の半島を巡る小さな鉄道があった。
当時中学生の私は、小私鉄や貨物専用線にシンパシーを感じるマニアだった。（どんな中学生や；）
春休み、瀬戸大橋ではなく下津井電鉄を訪問した。

「下津井電鉄」

下津井電鉄の特徴は、数少ないナローゲージ鉄道。ナロー（狭い）が示すように、線路幅はＪＲの１，０６７ｍｍよりも狭い７６２ｍｍ。
鉄道の経営は厳しく、電車も設備も古ぼけたもの。その景気付けとなったのが瀬戸大橋。バブル景気の観光資源とレトロな鉄道が注目を浴びた。


瀬戸大橋線・ＪＲ児島駅から駅前広場を挟んだところに下津井電鉄の始発・児島駅があった。駅外観は瀬戸大橋に便乗する形で、派手な装いだったことを記憶している。

児島を発車すると市街地を抜け、瀬戸中央道の高架沿いに進む。

琴海駅で対向電車と交換。フジカラーの広告車。乗客と比較すると、かわいらしい電車だということがわかる。


鷲羽山の中腹にある「わしうざん」駅。


鷲羽山駅を発車後、車窓に広がる瀬戸大橋。この鉄道のハイライト。


終点・下津井駅に到着。
乗車した電車。２０００系「メリーベル号」
瀬戸大橋開業景気に合わせて、２７年ぶ振りに新造したレトロ調電車だった。冷房・オープンデッキや鐘が付いている。
この日は瀬戸大橋見物の観光客で賑わっていた。


ナロー鉄道は生まれて初めての体験。
脱線するのかと思うほど、激しい乗り心地だった。

その４年後、新潟や東北地方の私鉄で似たような乗り心地を味わうとは夢にも思っていなかった・・。
そして、下津井駅で見たものは・・。
（つづく）

下津井駅構内で注目を浴びていたのは・・

ホンモノの蒸気機関車。
山口県・下松工業高校からやってきたポーターサドルタンク〜！

今思えば自分が「Ｇゲージ」に喜ぶ理由が分かるような・・
構内は、ポーターを走らせるために環状の線路が敷いてあり、まるで模型の世界。森博嗣氏の「欠伸軽便鉄道」みたいだ。
温室のある公園になっており、ウロウロすることができた。

線路幅せま〜い！跨って堪能〜

右側の電車は「落書き電車」モハ１００１。旅客誘致のアイデアとして、車体・車内落書きＯＫというもので、古い車体が余計に汚く見える。
運転席横のボタンに「←自爆」と書いてあり・・納得したのを記憶している。


いい感じの無蓋車。台車がいいですね〜

この場所に公園を作るために、貨車に花の苗を積んで児島から運んできたそうだ。牽引したのはあの「落書き電車」

モハ１００１＋ホト＋ホトフ（お花搭載）

嗚呼、もう想像するだけでヨダレが・・（変態か；）

木造車庫も併設。
右側の怪しげな貨車。バッファーが付いてるよ〜


とまあ、下津井駅構内を駆け回った。懐かしい思い出。


その下津井電鉄。
残念ながら観光の賑わいは一過性のもので、鉄道の赤字を同社のバス部門で抑えることはできず、１９９０年１２月３１日の運行をもって廃止されてしまった。現在も下津井電鉄は岡山県内のバス会社としてその名を残している。

廃止後、ポーターサドルタンクは下松に里帰りしたらしい。
現在も下津井駅跡地には温室が残され、写真の電車たちが保存されており、ボランティアにより手入れされているという。さすがに走ることはできないが。

廃止から２０年余、バブルの中にひっそり消えていったナロー鉄道の思い出でした。

あ、ナローは三重県の三岐鉄道に行けば今も乗れますね！（完）